Cenni Storici.
San Vito Lo Capo nasce alla fine del settecento,
nel territorio demaniale ericino, alle falde di Monte Monaco,
nella bianchissima baia posta tra Capo San Vito e Punta Solanto.
Ma la storia di questa solare cittadina inizia certamente più
indietro nel tempo. Tracce dell'epoca paleolitica, mesolitica e
neolitica si trovano nelle numerose cavità naturali, un tempo
abitazioni, che si affacciano sul mare. Resta avvolta dal
mistero l'esistenza di un'antica borgata,
Conturrana,
una rupe immensa a 500 passi dalla riva staccatasi dalla
montagna. Qui, probabilmente intorno alla fine del IV sec. a.C.,
esistette un piccolo centro abitato.
Nucleo generatore di San Vito Lo Capo è l'attuale
Santuario, antica fortezza
saracena che nell'arco dei secoli ha subìto numerosi
interventi edilizi. La prima
costruzione, realizzata intorno al '300, fu una piccola cappella
dedicata a
San Vito martire, patrono
del borgo marinaro. Secondo la leggenda il giovane Vito (nato in
realtà a Mazara del Vallo), dopo essersi convertito al
Cristianesimo, fu costretto ad abbandonare il paese per
sottrarsi alle persecuzioni dell'imperatore Diocleziano. Venne
accompagnato dalla nutrice Crescenza.
Nella fuga disperata Vito, appena ventenne, trovò la morte a
causa di una frana che seppellì il paesino presso cui il giovane
e la sua nutrice avevano cercato riparo. Sempre secondo il mito
Santa Crescenza,
voltandosi a guardare la città che crolla, divenne pietra nello
stesso punto dove adesso sorge
la cappella,
alla quale ancora oggi gli abitanti del luogo attribuiscono
poteri magici.
Col tempo crebbe la fama della chiesa e dei "miracoli"
attribuiti al martire Vito e a Santa Crescenza e così, per
accogliere i numerosi fedeli che arrivavano in
pellegrinaggio - e
soprattutto per difenderli da ladri e banditi - l'originaria
costruzione andò trasformandosi in una fortezza/alloggio. Tale
realizzazione risale alla fine del '400.
Nel frattempo aumentavano i pericoli di incursioni di
pirati barbareschi, così
lungo le coste dell'Isola cominciarono ad essere edificate
numerose
torri
di avvistamento.
Anche il Santuario si munì di una torre. All'inizio del '700
iniziarono a comparire le prime case tutto intorno all'edificio.
Alla fine dello stesso secolo, attorno alla chiesa esisteva già
un piccolo nucleo di abitazioni. Nasceva così San Vito Lo Capo.
Nell'arco dei secoli, la cittadina ha accolto esploratori,
viaggiatori e persino
commissari governativi che, mossi da curiosità, interessi
culturali o militari, misero a punto meticolose ed interessanti
descrizioni sulla geografia dei luoghi visitati.
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